A Beautiful Mess Utrecht – samen iets moois maken
Op het terrein van het COA in Utrecht, een beetje verscholen, vind je een bijzondere plek: A Beautiful Mess. Geen gewone horecazaak, maar een restaurant en een ontmoetingsplek die toegankelijk zijn voor iedereen en waar mensen die in het asielzoekerscentrum verblijven tijdelijk kunnen werken.
Op de dag dat ik hier langsga, is het gezellig druk op het met parasols overdekte terras. Ik zie mensen van verschillende leeftijden en culturele achtergronden. Ze lunchen samen aan picknicktafels of drinken iets aan een klein tafeltje. Binnen spreek ik een aantal mensen die hier werken. Ik voel me meteen welkom: de sfeer is hartelijk en ontspannen en zodra ik binnenstap komen me uit de keuken verrukkelijke geuren tegemoet.
Achter de bar staat Abdullah uit Jemen. Een goedlachse jongeman die, ondanks het gemis van vrienden en familie hier in Nederland, zijn plek weet te vinden tussen de koffiemachines en glazen. Voor hem is dit werk meer dan een baan: weerhoudt hem van piekeren. In de keuken ontmoet ik Ghassan uit Syrië en Leila uit Iran. Met verse producten maken ze de heerlijkste gerechten klaar. Hun vakmanschap en liefde voor eten zie je terug op de mooi opgemaakte borden. Met hun kookkunsten delen ze het voedsel van hun geboortegrond met de mensen in hun ‘nieuwe thuis’.
Kelly, één van de drijvende krachten achter deze locatie van A Beautiful Mess, legt uit dat de naam van het initiatief alles zegt: “Verschillende culturen, achtergronden en talen – soms een beetje rommelig – maken samen iets moois.” Hier draait het niet om wat mensen hebben meegemaakt, of waar ze vandaan komen. “Die vragen krijgen ze al genoeg,” vertelt Kelly. “Bij ons gaat het om het hier en nu: samen bezig zijn, leren en creëren.” Met een glimlach voegt ze eraan toe: “Als je een borek van hier eet, vind je die uit de supermarkt niet meer lekker.” Dat wil ik checken. Als ik er een proef, stel ik vast: ze heeft helemaal gelijk.
Uit de gesprekken met Abdullah, Ghassan en Leila haal ik één rode draad: ze voelen zich bij A Beautiful Mess vanaf dag één van waarde. Ze leren de Nederlandse taal, ervaren ritme en structuur en bouwen ondertussen vaardigheden op die hen verder helpen. Maar misschien nog belangrijker: ze ervaren dat ze onderdeel zijn van een gemeenschap.
Op deze plek wordt veel aandacht geschonken aan het verbinden van mensen in verschillende maatschappelijke posities. Dat krijgt op vrijdag zelfs nog extra aandacht: elke vrijdagavond kun je aanschuiven voor het community diner, waarbij je niet alleen voor je eigen maaltijd betaalt, maar ook voor die van een bewoner van het AZC. Zo deel je figuurlijk de tafel met iemand die zich anders misschien geen maaltijd kan permitteren. Je wordt gast en gastgever tegelijkertijd.
Het resultaat? Een plek waar je welkom bent, waar voedsel en gezelschap rijkelijk gedeeld worden en waar iedereen iets leert van de ander. A Beautiful Mess is zijn naam waard: rommelig misschien, maar tegelijkertijd ongelooflijk mooi.
